美国人平均每22个月换一部手机，仅2010年一年，就淘汰了1.5亿部旧手机。有没有想过这些旧手机都去哪儿了？答案并不美好。

在加纳首都郊外的贫民窟、印度德里和中国贵屿等遥远而贫穷的地方，孩子们把电子垃圾堆积成山，并点火烧山，以提取其中的各种金属———铜丝、金线和银线，仅以几美元的价格卖给回收商。在印度，小男孩用木槌砸计算机电池，以回收镉，他们工作时，手脚上全是这种有毒的微粒。妇女们整天把头俯在热铅液上方，“烧”电路板，以提取里面的金片。绿色和平组织、巴塞尔行动网络和其他一些组织在YouTube上公布了儿童在分拣不同种类的塑料时、吸入手机壳燃烧所产生的烟雾的视频。难以想象，健康会是这个不受监管行业的副产品。

事实上，大多数科学家都认为，这些电子垃圾构成严重的健康风险，尤其是对孕妇和儿童而言。世界卫生组织的报告称，即使少量接触铅、镉和汞(这些金属都能在旧手机中找到)，也能导致不可逆转的神经损伤，并危害儿童发育。

电子垃圾的危害不只限于第三世界的边远地区。在美国，它同样构成健康问题。多年来，联邦监狱管理局一直在让囚犯处理电子垃圾。政府、制造商和消费者可以采取一些措施来更好地处理电子垃圾，防止电子垃圾继续堆积以及电子垃圾处理所带来的危害。

例如，美国仍是尚未批准巴塞尔公约的唯一工业国家。该国际公约规定，出口或买卖有毒电子垃圾是非法的。全面落实该条约将是朝和国际社会一起控制有毒垃圾问题向前迈出的一步。

在将安全处理产品的责任交回给生产电子产品的制造商方面，欧洲是行业监管的典范。欧盟废弃电机电子设备指令要求，电子产品销售商免费接受消费者购买后使用过的任何产品，以便回收利用。其目标是到2019年，正确回收欧盟85%的电子垃圾。同样，日本也要求其电子产品制造商建立自己的回收设施，或委托第三方回收从计算机、手机到电视和空调等一系列产品。